，总部位于马萨诸塞州的一家碳捕捉初创公司Verdox Inc.已从投资者那里筹集了8000万美元，其中包括比尔盖茨旗下 Breakthrough Energy Ventures。Verdox Inc.成立于2019年，其技术目前仍只能在实验室规模上使用。但其首席执行官Brian Baynes表示，最近在捕捉温室气体的关键材料方面取得了突破，这使得投资者有信心在该初创公司发展的早期阶段大手笔投资。
随着世界开始认真考虑在几十年内实现净零排放，人们对能够永久封存大气中的CO₂的技术越来越感兴趣。除了自然界的更新代谢，直接的空气捕捉技术提供了更大的希望，这种人工“中和”为实现承诺的净零排放提供了可能。
碳捕集技术是将CO₂从工厂烟囱的空气或废气中分离出来。目前大部分技术使用的是吸引CO₂的液体溶剂。一旦液体捕捉了气体，将被加热到一个温度，允许CO₂释放。然后，CO₂可以被压缩并注入地下深处进行永久存储。所有这些步骤都需要耗费大量的能源，这使得这项技术变得昂贵。尽管经过几十年的努力，这种传统方法的成本仍然过于高昂，无法扩大规模，以捕捉每年排放的数亿吨CO₂，使世界走上净零排放的道路。
Verdox有一种不同的方法，该公司声称更有效，因此更便宜。这家从麻省理工学院分离出来的公司开发出了一种特殊类型的塑料，当这种材料进行充电时，便可以选择性地从空气或废气中的混合气体中提取CO₂。一旦被捕捉，只要通过电压的变化就可以释放CO₂。这家初创公司表示，这种材料可以将直接捕捉空气所需使用的总能量减少70%或更多。这家初创公司将不得不依靠低碳电力来驱动这一过程。
这种材料的早期版本是由麻省理工学院(MIT)开发的，在捕捉CO₂方面效果很好，但最终也捕捉到了氧气。空气由21%的氧气和0.04%的CO₂组成。在去年，Verdox发现了一种材料，Baynes称这种材料对CO₂的吸引性能是氧气的5000倍。Baynes表示:“这是过去两年来最重要的成就。”
Breakthrough Energy Ventures技术主管Eric Toone表示，让Verdox走到这一步的很多工作“都与基础研究非常接近”。Breakthrough Energy Ventures已经投资了另外两家碳捕捉初创公司Sustaera Inc.和Heirloom carbon Technologies。
Verdox现在正与其他十多年前就开始开发技术的碳捕捉初创公司竞争。据Crunchbase称，其中两家公司——加拿大的Carbon Engineering Ltd.和瑞士的Climeworks AG——已经各自筹集了超过1亿美元的资金，并制定了将这项技术扩大到每年捕捉数百万吨的计划。另一个竞争对手，总部位于美国的Global Thermostat则处境艰难，上周宣布将更换被指管理不善的首席执行官。
虽然Verdox要想每年捕捉数百万吨的CO₂需要数年时间，但最终的目标成本是每吨50美元以下。考虑到欧盟排放交易系统的碳排放权今年的交易价格约为每吨80欧元(90美元)，这将是一个有吸引力的价格。但考虑到Climeworks目前以每吨1200美元的价格出售碳补偿，这是一个非常雄心勃勃的目标。
到目前为止，Verdox已经在研发上投入了约400万美元，这些资金来自政府拨款和较小的投资者。除了Breakthrough Energy Ventures之外，Prelude Ventures和Lowercarbon Capital也参与了最近的一轮融资。
Baynes指出，新的资金应该足够四到五年使用。其中一部分将用于2022年建造3个原型，每天最多可捕捉100公斤的CO₂，一年可捕捉35吨。一种原型指在直接从空气中捕捉CO₂，而其他的则是从工厂捕捉CO₂。
